Durável, brilhante, novo plástico – é o que faz a maioria das impressoras 3D atuais. E, como a impressão 3D cresce em popularidade e começaram a criar projetos em todos os setores, o mundo vai usar muito mais do mesmo. Se o objetivo da indústria é ter impressoras 3D na maioria dos lares e empresas com um monte de outras impressoras 3D rodando constantemente em centros de produção, vamos, naturalmente, adicionar ainda mais para os 33,6 milhões de toneladas de plásticos a cada ano, apenas 6,5% dos quais é reciclada. Estima-se que 100 milhões de toneladas de plástico flutuando nos oceanos do mundo. Cada peça pode levar de 500 a 1.000 anos para se decompor.
Dentro dessas pilhas de resíduos de plástico encontra-se a oportunidade de expandir a indústria de impressão 3D. Em vez de derreter novo plástico para criar estes produtos, algumas empresas estão aproveitando a oportunidade de construir, de baixo custo, formas de consciência social mais sustentáveis de lidar com a demanda iminente de plástico cru.
Usando plástico reciclado em impressoras 3D pode ajudar a criar postos de trabalho, abrir novos mercados, e até mesmo alterar o ciclo de pobreza em alguns casos.
A evolução de filamentos de plástico
Impressoras 3D tradicionais (os consumidores têm que comprar) ABS ou PLA plástico. Acrilonitrila butadieno estireno (ABS) é à base de óleo, com um ponto de fusão muito mais alto e gases tóxicos que são liberados quando a impressora está a funcionar. Ácido polilático (PLA) filamento é à base de milho. É frequentemente utilizado para embalagem, uma vez que é biodegradável e menos prejudiciais ao meio ambiente se for reciclado. O que a maioria das pessoas não percebem, porém, é que Polietileno de Alta Densidade (PEAD) de plástico – que é a maioria do que está flutuando em nossos oceanos e acumulando em aterros sanitários – pode também trabalhar nas impressoras se é simplesmente se transformou em filamento e enrolado em carretéis.
Joshua Pearce e sua equipe de pesquisadores da Universidade de Michigan Technologic têm trabalhado em open-source, as impressoras 3D ecológicas durante anos. No ano passado, eles criaram o Recyclebot, que transforma resíduos de plástico em matéria-prima para impressora 3D, utilizando o modelo de RepRap, uma impressora 3D auto-replicante. A versão mais recente da impressora criada Pearce leva um terço do tempo de montar e corta 20% do custo, tornando-se menos de US $ 500 em peças. O projeto de código aberto permite que as pessoas a construir sobre a tecnologia de si mesmos, e Pearce acredita que a idéia de um Recyclebot vai pegar, pois permite que as pessoas possam realmente utilizar todos os seus recursos domésticos para fazer as coisas.
“Existem grandes economias ambientais quando você usa plástico reciclado. No entanto, a principal razão as pessoas vão querer usar filamento reciclado é o custo”, disse Pearce. “Filamento plástico comercial custa cerca de US $ 35/kg ou mais – se você faz a si mesmo com um Recyclebot o custo cai para apenas dez centavos por quilograma”.
Ele usa um motor de limpa pára-brisas para empurrar recipientes de plástico desfiado – como jarros de leite – em uma tubulação aquecida, onde o plástico é derretido e formado em um longo espaguete de plástico. Os planos para a impressora são de código aberto para que você possa fazer um você mesmo ou comprar de empresas que fazem diferentes tipos de Recyclebot e extrusoras de filamento como Filabot e FilaFab. Os projetos para criar e construir sua própria impressora são gratuitos.
A equipe agora está trabalhando sobre a impressão de equipamento movido a energia solar, um Recyclebot para materiais metálicos reciclados, e mais baratos, projetos RepRap mais eficientes. Mas sua verdadeira missão tem a ver com algo muito maior.
Criando oportunidades com resíduos plásticos
Cerca de 15 milhões de catadores em todo o mundo recolher, classificar e processar materiais reciclados, mas mais frequentemente do que não, eles vivem em extrema pobreza, tornando-se algumas das comunidades mais desfavorecidas do planeta. A Fundação Ética Filament foi criado para resolver este problema e criar um padrão de comércio justo e um processo de certificação para a indústria de impressora 3D.
Ao converter os resíduos de plástico coletados á impressora 3D, eles acrescentam valor a ela, ganhando pelo menos 15 vezes mais para a mesma quantidade de plástico.
